Süßwasserperlen

was es ist

Eine Perle ist Perlmutt, und Perlmutt besteht aus zwei Dingen: aus Aragonit, einer Form von Kalk, und aus Conchiolin, einem Eiweiß, das die Aragonitplättchen zusammenhält wie Mörtel die Ziegel.¹ Der Anteil des Kalks liegt über 95 Prozent, der Rest ist organisch.¹

Das Schillern entsteht nicht durch einen Farbstoff, sondern durch den Bau: Die Plättchen liegen in Schichten übereinander, jede dünner als eine Lichtwelle lang ist. Licht wird an mehreren Schichten zugleich zurückgeworfen, und die zurückgeworfenen Wellen überlagern sich. Was dabei übrig bleibt, sehen wir als Farbe.

Süßwasserperlen wachsen in Muscheln, die in Seen und Flüssen leben. Sie entstehen fast immer ohne einen eingesetzten Kern, anders als Meerwasserperlen — deshalb sind sie durch und durch Perlmutt und selten ganz rund.

woher sie kommen

Der weitaus größte Teil der Süßwasserperlen auf dem Markt stammt aus China, gezüchtet in der Dreiecksmuschel Sinohyriopsis cumingii, früher Hyriopsis cumingii genannt.² Die Zucht liegt vor allem in Zhejiang und den angrenzenden Provinzen.

Eine Muschel kann dabei mehrere Dutzend Perlen zugleich tragen. Das ist der Grund, warum Süßwasserperlen erschwinglich sind und warum es sie in so vielen Formen gibt: barock, tropfenförmig, wie Reiskörner.

die Farben, und welche echt sind

Natürlich gewachsen sind Süßwasserperlen weiß, cremefarben, zartrosa, apricot oder lavendelfarben.³ Das Gemological Institute of America hält dazu fest: Süßwasserperlen kommen natürlicherweise nicht in dunklen Tönen vor und nicht außerhalb der warmen Reihe von purpurrötlich über rosa und orange bis gelblich.⁴

Schwarze, graue, pfauenblaue, schokoladenbraune und tiefgoldene Süßwasserperlen sind deshalb so gut wie immer behandelt — gefärbt, bestrahlt oder beides.⁵ Beide Verfahren greifen das Conchiolin an oder verdecken es, was sich unter UV-Licht messen lässt: Natürlich gefärbte Perlen leuchten dort mindestens zweieinhalbmal stärker als behandelte.⁶

Erkennen lässt sich das auch ohne Labor: Bei einer gefärbten Perle sammelt sich der Farbstoff im Bohrloch und in kleinen Vertiefungen der Oberfläche, sodass die Farbe dort dunkler sitzt als ringsum.⁵ Eine gewachsene Farbe liegt gleichmäßig.

Das steht hier so deutlich, weil es für die Werke gilt, in denen dunkle Perlen sitzen. Ich färbe nichts selbst und lasse nichts färben. Die grauen habe ich als fertige Perlen bei Rico Design in Brakel gekauft; die Angabe dort lautet vollständig „gezüchtet, daher ist keine wie die andere“.⁷ Über eine Färbung steht nichts, und das ist im Bastelbedarf die Regel — eine fehlende Angabe ist keine Auskunft. Nach dem, was oben steht, ist Grau bei einer Süßwasserperle mit hoher Wahrscheinlichkeit behandelt.

Anders bei den übrigen: Meine weißen Perlen stammen aus Edelsteinläden, die mir Echtheit und natürliche Farbe zugesichert haben. Wieder andere sind aus alten Stücken herausgelöst und neu verwendet — die haben ihr erstes Leben schon hinter sich.

in der Werkstatt

Perlen sind weich. Ihre Mohshärte liegt zwischen 2,5 und 4,5, also unter der von Fensterglas.⁸ Sie verkratzen an Sand, an Staub und an härteren Steinen, die in derselben Schale liegen.

Empfindlich sind sie außerdem gegen alles Saure und gegen Alkohol: Essig, Zitrone, Reinigungsmittel, Parfüm und Haarspray greifen die Oberfläche an.⁸ Die Regel dafür ist einfach: Perlen kommen als Letztes an und gehen als Erstes ab.

Zum Reinigen genügt ein weiches, feuchtes Tuch. Kein Ultraschallbad, keine Politur, keine Wärme — das Eiweiß im Perlmutt trocknet aus, und dann wird eine Perle stumpf und rissig.

Stücke damit

• Leichtigkeit
• Unendlich sanft
• Zarte Kraft